ದಕ್ಷಿಣ ಕನ್ನಡ, ಉಡುಪಿ ಹಾಗೂ ಕರಾವಳಿ ಕರ್ನಾಟಕದ ಅನೇಕ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವ ಲೆಟರೈಟ್ (ಕೆಂಪು ಕಲ್ಲು) ಕೇವಲ ಕಟ್ಟಡ ನಿರ್ಮಾಣಕ್ಕೆ ಬಳಸುವ ಕಲ್ಲು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ. ಅದು ಪ್ರಕೃತಿಯು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ರೂಪಿಸಿದ ಜಲಸಂಗ್ರಹ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಒಂದು ಅವಿಭಾಜ್ಯ ಅಂಗವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಇತ್ತೀಚಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಅಕ್ರಮ ಗಣಿಗಾರಿಕೆ, ನಿಯಂತ್ರಣರಹಿತ ಕಲ್ಲು ಕಟಾವು ಮತ್ತು ವಾಣಿಜ್ಯ ಲಾಭದ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಅನೇಕ ಗುಡ್ಡಗಳು ಹಾಗೂ ಬೆಟ್ಟಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತಿವೆ. ಜನರು ಇದನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ “ರೆಡ್ ಬಾಕ್ಸೈಟ್ ಅಥವಾ ಲೆಟರೈಟ್ ಮಾಫಿಯಾ” ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.
ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಕೇವಲ ಕಲ್ಲು ತೆಗೆಯುವ ಚಟುವಟಿಕೆಯಾಗಿ ನೋಡಲಾಗದು. ಇದು ಪರಿಸರ, ಕೃಷಿ, ನೀರಿನ ಭದ್ರತೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಯ ಬದುಕಿನ ಮೇಲೆ ನೇರ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುವ ಗಂಭೀರ ವಿಷಯವಾಗಿದೆ.
ವೈಜ್ಞಾನಿಕವಾಗಿ ನೋಡಿದರೆ, ಲೆಟರೈಟ್ ಗುಡ್ಡಗಳು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಜಲಸಂಗ್ರಹ ಕೇಂದ್ರಗಳಾಗಿವೆ. ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ಸುರಿಯುವ ನೀರನ್ನು ಅವು ಹೀರಿಕೊಂಡು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಭೂಗರ್ಭಕ್ಕೆ ಇಳಿಸುತ್ತವೆ. ಇದರಿಂದ ಬಾವಿಗಳು, ಕೆರೆಗಳು, ಹೊಳೆಗಳು ಮತ್ತು ನದಿಗಳಿಗೆ ವರ್ಷಪೂರ್ತಿ ನೀರಿನ ಪೂರೈಕೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ಅಗೆದು ಕಲ್ಲು ತೆಗೆದಾಗ ಈ ನೈಸರ್ಗಿಕ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಹಾಳಾಗುತ್ತದೆ. ಮಳೆನೀರು ನೆಲದೊಳಗೆ ಇಳಿಯದೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹರಿದುಹೋಗುವುದರಿಂದ ಭೂಗರ್ಭ ಜಲಮಟ್ಟ ಕುಸಿಯುತ್ತದೆ. ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಕುಡಿಯುವ ನೀರಿನ ಸಮಸ್ಯೆ ಉಲ್ಬಣಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
ಇದರ ಜೊತೆಗೆ, ಗಣಿಗಾರಿಕೆಯಿಂದ ಮಣ್ಣಿನ ಸವಕಳಿ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ. ಗುಡ್ಡಗಳ ಮೇಲಿರುವ ಫಲವತ್ತಾದ ಮಣ್ಣಿನ ಪದರ ನಾಶವಾದಾಗ ಮಳೆನೀರು ಅದನ್ನು ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಕೃಷಿಭೂಮಿಯ ಉತ್ಪಾದಕತೆ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ನದಿಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಳೆಗಳಲ್ಲಿ ಹೂಳು ತುಂಬುವುದರಿಂದ ಜಲಾಶಯಗಳ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಕುಸಿಯುತ್ತದೆ ಹಾಗೂ ನೀರಿನ ಸಂಗ್ರಹಣೆಯ ಮೇಲೂ ದುಷ್ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುತ್ತದೆ.
ಗುಡ್ಡಗಳ ನಾಶದಿಂದ ಸ್ಥಳೀಯ ಪ್ರವಾಹಗಳ ಅಪಾಯವೂ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಬೆಟ್ಟ-ಗುಡ್ಡಗಳು ಮಳೆನೀರಿನ ಹರಿವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವ ನೈಸರ್ಗಿಕ ತಡೆಗೋಡೆಗಳಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಆದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದಾಗ ನೀರು ವೇಗವಾಗಿ ತಗ್ಗು ಪ್ರದೇಶಗಳಿಗೆ ಹರಿದು ಮನೆಗಳು, ರಸ್ತೆಗಳು ಮತ್ತು ಕೃಷಿಭೂಮಿಗಳಿಗೆ ಹಾನಿ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇತ್ತೀಚಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಕರಾವಳಿ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದಿರುವ ಅನೇಕ ಪ್ರವಾಹ ಘಟನೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಭೂಬಳಕೆಯ ಬದಲಾವಣೆಗಳೂ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಕಾರಣವೆಂದು ಪರಿಸರ ತಜ್ಞರು ಅಭಿಪ್ರಾಯಪಡುತ್ತಾರೆ.
ಅತ್ಯಂತ ಆತಂಕಕಾರಿ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಭೂಕುಸಿತದ ಅಪಾಯ. ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟ ಹಾಗೂ ಕರಾವಳಿ ಪ್ರದೇಶಗಳ ಭೂಸ್ಥಿರತೆಯನ್ನು ಕಾಪಾಡುವಲ್ಲಿ ಲೆಟರೈಟ್ ಪದರಗಳು ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸುತ್ತವೆ. ಅವುಗಳನ್ನು ಅತಿಯಾಗಿ ಅಗೆದು ತೆಗೆಯುವುದರಿಂದ ಗುಡ್ಡಗಳ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಬಲ ಕುಂದುತ್ತದೆ. ಭಾರಿ ಮಳೆಯ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಭೂಕುಸಿತಗಳು ಸಂಭವಿಸಿ ಜೀವಹಾನಿ ಹಾಗೂ ಆಸ್ತಿಪಾಸ್ತಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಹಾನಿ ಉಂಟಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಹೆಚ್ಚುತ್ತದೆ.
ಪರಿಸರದ ಜೊತೆಗೆ ಜೀವವೈವಿಧ್ಯವೂ ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕುತ್ತದೆ. ಅನೇಕ ಸಸ್ಯಗಳು, ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಕೀಟಗಳು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಜೀವಿಗಳ ವಾಸಸ್ಥಾನಗಳು ಈ ಗುಡ್ಡಗಳಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತವೆ. ಗುಡ್ಡಗಳು ನಾಶವಾದಾಗ ಅವುಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯೇ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗುತ್ತದೆ.
ಆದ್ದರಿಂದ ಸರ್ಕಾರ, ಜಿಲ್ಲಾಡಳಿತ, ಗಣಿ ಮತ್ತು ಭೂವಿಜ್ಞಾನ ಇಲಾಖೆ, ಪರಿಸರ ಇಲಾಖೆ ಹಾಗೂ ಸ್ಥಳೀಯ ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಬೇಕು. ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಅಧ್ಯಯನವಿಲ್ಲದೆ, ಪರಿಸರ ಪರಿಣಾಮ ಮೌಲ್ಯಮಾಪನವಿಲ್ಲದೆ ಹಾಗೂ ಪುನಶ್ಚೇತನ ಯೋಜನೆಗಳಿಲ್ಲದೆ ನಡೆಯುವ ಗಣಿಗಾರಿಕೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಿಸಬೇಕು. ಅಕ್ರಮ ಕಲ್ಲು ಕಟಾವು ಮತ್ತು ಗಣಿಗಾರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವರ ವಿರುದ್ಧ ನಿರ್ದಾಕ್ಷಿಣ್ಯ ಕ್ರಮ ಕೈಗೊಳ್ಳಬೇಕು.
ಕರಾವಳಿ ಕರ್ನಾಟಕದ ಗುಡ್ಡಗಳು ಕೇವಲ ಕಲ್ಲಿನ ರಾಶಿಗಳಲ್ಲ; ಅವು ನೀರಿನ ಭದ್ರತೆ, ಪರಿಸರ ಸಮತೋಲನ ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ ಜೀವನಾಡಿಗಳಾಗಿವೆ. ಇಂದು ಅವುಗಳನ್ನು ಉಳಿಸುವ ನಿರ್ಧಾರ ಕೈಗೊಳ್ಳದಿದ್ದರೆ, ನಾಳೆ ನಾವು ಬರ, ಪ್ರವಾಹ, ಭೂಕುಸಿತ ಮತ್ತು ಪರಿಸರ ವಿನಾಶದ ಭಾರೀ ಬೆಲೆಯನ್ನು ತೆರಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.
“ಗುಡ್ಡ ಉಳಿದರೆ ನೀರು ಉಳಿಯುತ್ತದೆ; ನೀರು ಉಳಿದರೆ ಜೀವನ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ.